茶在今天，是中国人最熟悉的健康饮料，它来自于一种山茶科常绿植物的鲜绿叶片。
在历史上它扮演过很多重要的角色，比如是一味清热解毒的药材，是文人写作的主题，是稳固边疆的重要战略物资。
既然茶如此重要，
那么它是怎样走上历史舞台的呢？
茶的起源总离不开神农的传说，都说神农氏是炎帝，其实更可能是一个部落。传说神农在地上架起一口锅煮水，旁边树上的叶片飘落，掉入锅中，让原本平淡无奇的水有了味道。 这种有点苦涩，又有点清香的水，饮用后竟神清气爽，焕发神采，由此人们发现了
茶树的存在，不过那时茶还叫“荼（tú）”。《神农百草经》中说，“神农尝百草......日遇七十二毒，得荼而解”。 究竟神农是不是中了这么多毒，咱们也不知道，听起来有些玄乎，不过至少说明一件事：茶是有药理作用的。此时是距今约5000年前，具体时间暂时无法考证。 曾有人猜测，当时甚至更早，人类还未进入农耕
文明，每天需要在树林中捕猎时，就已经能认出
茶树了。 这可能确实是一个必备技能，因为打猎需要外出很多天才能返回，对各种功能性的植物要非常了解，才能生存下去。
茶树的叶子经过祖先们的尝试，发现直接在嘴里咀嚼，可以让头脑保持清醒，同时满口生津，清热解毒。嚼烂敷在伤口上，还能杀菌消炎，实在是山中必备良药。 于是
茶叶成为一种药材，被广泛使用在药方中。那时
茶叶还是不易获取的，都要像采药一样去山里寻找。直到2200年前的西汉，
四川雅安的蒙顶山上，一位叫吴理真的农人，
成功将
茶树品种驯化，让茶成为一种农作物，就像把狼驯成了狗。他是有文字记载的，最早种茶的人。 这是非常伟大的事，一个野生植物转变成可种植的
经济作物，要克服非常多的困难，比如长势、抗病抗虫、应对恶劣天气等等。现在我们茶科所的专家，想要培育一个新品种都需要好几十年的努力。 从那时起，更多的人开始慢慢能喝上茶了。 目前对吴理真是否真有其人，学术界还有些争议。但100多年后，时代依然是西汉，有一个人叫王褒，他在
四川看到别人家主人和奴仆之间闹矛盾，为了帮忙解决问题，就给对方写了一个协议，叫做《僮约》，规定了家奴什么事该做，什么不该做，双方确认，这样即使出问题也有理有据。 其中有一条叫“牵犬贩鹅，武阳买茶”，意思是说仆人要负责遛狗、卖掉家里适合售卖的鹅，还有到武阳去买茶。 武阳就是现在的
四川彭山，是当时有名的
茶叶市场。这一句话是历史上最早有文字记载的，证明百姓有喝茶、买茶习惯的文字。
这也从一个侧面指出，茶叶起源于中国的西南地区，目前云南、四川等地有非常多的千年古茶树，没有第二个国家可以在这方面比较。
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